Wenn der Körper gegen die Hitze kämpfen muss
Der menschliche Körper versucht, seine Kerntemperatur möglichst konstant bei etwa 37 Grad zu halten. Steigt die Umgebungstemperatur deutlich an, beginnt er deshalb verstärkt durch Schwitzen Wärme abzugeben. Gleichzeitig erweitern sich die Blutgefäße der Haut, das Herz muss dadurch stärker arbeiten. Bei großer Hitze verliert der Körper außerdem viel Flüssigkeit und mit dem Schweiß auch Salze. Die Folgen können zunächst relativ harmlos erscheinen: Müdigkeit, Kopfschmerzen, Schwindel, Konzentrationsprobleme oder Kreislaufbeschwerden. Bei stärkerer Belastung können Muskelkrämpfe, Übelkeit und Erschöpfung hinzukommen. Wenn der Körper seine Temperatur nicht mehr ausreichend regulieren kann, kommt es zu einem medizinischen Notfall, dem Hitzschlag. Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen und schließlich schwere Schäden an Organen können die Folge sein. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet Hitzestress als eine der wichtigsten wetterbedingten Ursachen für Todesfälle und weist darauf hin, dass extreme Hitze auch bestehende Herz-Kreislauf-, Atemwegs- und andere Erkrankungen verschlimmern kann [1].
Nicht nur ältere Menschen sind gefährdet
Besonders empfindlich reagieren ältere Menschen. Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit des Körpers, die Temperatur selbstständig zu regulieren ab. Gleichzeitig verspüren ältere Menschen manchmal weniger Durst und trinken deshalb zu wenig.
Auch Säuglinge und kleine Kinder gehören zu den Risikogruppen. Ihr Körper kann sich noch nicht so gut an extreme Temperaturen anpassen. Chronisch kranke Menschen, Personen mit Herz-, Nieren- oder psychischen Erkrankungen sowie Menschen mit eingeschränkter Beweglichkeit sind ebenfalls stärker gefährdet.
Hinzu kommen Menschen, die im Freien arbeiten. Bauarbeiter, Landwirte, Straßenarbeiter, Zusteller oder andere Beschäftigte, die während der heißesten Tagesstunden körperlich tätig sind, können einer besonders hohen Hitzebelastung ausgesetzt sein [2].
Die heißen Nächte sind besonders problematisch
Nicht nur die Temperaturen während des Tages sind entscheidend. Wenn es auch nachts kaum abkühlt, kann sich der Körper nicht ausreichend erholen. Schlafmangel kann die gesundheitlichen Auswirkungen einer Hitzewelle verstärken.
Besonders betroffen sind dicht bebaute Städte. Beton, Asphalt und Gebäude speichern die Wärme des Tages und geben sie in der Nacht wieder ab. Dadurch können Städte deutlich wärmer bleiben als das Umland. Wohnungen in schlecht gedämmten Gebäuden oder unter dem Dach heizen sich stark auf.
Der österreichische nationale Hitzeschutzplan weist darauf hin, dass besonders Menschen in Städten und Personen in thermisch schlecht sanierten Wohnräumen unter fehlenden nächtlichen Erholungsphasen leiden können [3].
Hitze ist auch eine soziale Frage
Die Auswirkungen der Hitze sind nicht für alle Menschen gleich. Wer eine gut gedämmte Wohnung, Außenjalousien, Klimaanlage oder einen schattigen Garten hat, kann sich leichter schützen als jemand, der in einer kleinen Dachgeschosswohnung ohne ausreichenden Sonnenschutz lebt.
Besonders schwierig kann die Situation für Menschen mit geringem Einkommen sein. Eine Klimaanlage oder ein modernes Kühlsystem ist nicht für jeden leistbar. Auch die Möglichkeit, an einen kühlen Ort auszuweichen, ist sozial unterschiedlich verteilt.
Hitze kann deshalb soziale Unterschiede verstärken. Menschen, die ohnehin gesundheitlich, finanziell oder sozial belastet sind, haben häufig weniger Möglichkeiten, sich vor den Folgen extremer Temperaturen zu schützen.
Auch ältere, allein lebende Menschen können während einer Hitzewelle besonders gefährdet sein. Sie verlassen ihre Wohnung möglicherweise weniger häufig, fühlen sich schwach oder vergessen darauf, ausreichend zu trinken. Hier können Angehörige, Freunde und Nachbarn eine wichtige Rolle übernehmen [4].
Hitzetote – eine oft unterschätzte Zahl
Für Österreich zeigen die Auswertungen der Agentur für Ernährungssicherheit (AGES), dass es in den vergangenen Jahren eine deutliche hitzebedingte Übersterblichkeit gegeben hat – über 600 zusätzliche Todesfälle 2026 im Vergleich zu Todesfällen in Sommern ohne extrem heiße Phasen [5].
Laut der Beobachtungs-Platform Euro Momo wurden im Sommer 2026 in Europa 30.000 Hitze-Tote registriert [6].
Was jeder Einzelne tun kann
Die wichtigsten Schutzmaßnahmen sind eigentlich einfach. Bei großer Hitze sollte man ausreichend trinken, kein üppiges Essen, sondern eher öfter kleinere Mahlzeiten, viel Gemüse und keinen Alkohol zu sich nehmen. Körperliche Anstrengung sollten in die kühleren Tageszeiten verlegt und direkte Sonne möglichst vermieden werden. Leichte Kleidung, eine Kopfbedeckung und regelmäßige Abkühlung helfen zusätzlich.
Wohnungen sollten tagsüber möglichst vor der Sonne geschützt werden. Fenster und Außenjalousien können geschlossen bleiben, wenn es draußen heißer ist als drinnen. In den kühleren Morgen- und Abendstunden sollte dagegen gelüftet werden.
Besonders wichtig ist es, auf gefährdete Menschen zu achten. Ein kurzer Anruf bei einer älteren, allein lebenden Person kann bereits viel bewirken. Das Hitzetelefon 0800 880 800 ist aus ganz Österreich kostenlos erreichbar und gibt Ratschläge.
Auch Medikamente können eine Rolle spielen. Bestimmte Arzneimittel können beispielsweise den Flüssigkeitshaushalt, den Blutdruck oder die Fähigkeit des Körpers zu schwitzen beeinflussen. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, sollte deshalb bei längeren Hitzeperioden mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt klären, worauf besonders zu achten ist. Medikamente werden unter Umständen bei großer Hitze teilweise auch anders verstoffwechselt und können stärker wirken oder werden langsamer abgebaut [7].
Städte müssen sich verändern
Individuelles Verhalten allein reicht allerdings nicht aus. Wenn Hitzewellen häufiger werden, muss sich auch die Umgebung verändern. Städte brauchen mehr Bäume und schattige Plätze, weniger versiegelte Flächen und mehr Grün. Trinkbrunnen und öffentlich zugängliche kühle Räume können besonders gefährdeten Menschen helfen.
Auch Gebäude müssen besser auf die zunehmende Hitze vorbereitet werden. Sonnenschutz, Begrünung von Dächern und Fassaden, gute Dämmung und eine durchdachte Stadtplanung können dazu beitragen, dass sich Innenräume weniger stark aufheizen.
Österreich hat einen Hitzeschutzplan
Er legt Maßnahmen fest, die bei extrem hohen Temperaturen und Hitzewellen auf Bundesebene gemeinsam mit den Bundesländern und der GeoSphere Austria umgesetzt werden sollen. Dabei geht es nicht nur darum, die Bevölkerung möglichst früh zu warnen. Gesundheitseinrichtungen, Pflegeeinrichtungen, Gemeinden und soziale Dienste sollen sich ebenfalls auf extreme Hitze vorbereiten. Besonders gefährdete Menschen können dadurch gezielt unterstützt werden. Der österreichische Nationale Hitzeschutzplan nennt unter anderem Beschattung, Entsiegelung, Trinkwasserspender und sogenannte Klimaoasen als mögliche Maßnahmen. Auch Nachbarschaftshilfe wird ausdrücklich als wichtige Schutzmaßnahme genannt [8].
Hitze wird zur neuen Gesundheitsaufgabe
Die Entwicklung in Europa zeigt, dass das Thema an Bedeutung gewinnt. Die WHO bezeichnet Europa als die sich am schnellsten erwärmende Weltregion. Hitze ist längst nicht mehr nur eine Frage des persönlichen Wohlbefindens. Die zunehmenden Hitzewellen werden zu einer Herausforderung für das gesamte Gesundheitssystem und für die Gesellschaft. Sie können Krankheiten verschlimmern, Krankenhausaufenthalte verursachen und Menschenleben kosten [9].
Fazit
Viele Folgen extremer Hitze lassen sich verhindern. Ausreichendes Trinken, Schatten und Abkühlung sind ganz individuelle Massnahmen. Rechtzeitige Warnungen, Rücksicht auf gefährdete Menschen sowie Schutz von Arbeitnehmer:innen können Menschenleben retten. Wenn extreme Hitze in Europa tatsächlich immer häufiger zum Bestandteil des Sommers wird, muss auch der Umgang damit zu einem festen Bestandteil unseres Alltags werden und auch die Gestaltung unserer Städte und Wohnungen miteinbeziehen.
Quellen
[1] WHO – Hitze und Gesundheit. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-heat-and-health Zugriff 21.09.2026
[2] Öffentliches Gesundheitsportal Österreich https://www.gesundheit.gv.at/leben/umwelt/gesund-bei-hitze/umgang-mit-hitze.html Zugriff 21.09.2026
[3] Sozialministerium. Nationaler Hitzeschutzplan Mai 2026. https://www.sozialministerium.gv.at/Themen/Gesundheit/Hitze/Nationaler-Hitzeschutzplan.html
[4] Deutschlandfunk vom 11.08.2026: Kühl bleibt wer es sich leisten kann. https://www.deutschlandfunk.de/hitze-soziale-frage-armut-ungleichheit-100.html
[5] Agentur für Sicherheit und Ernährung AGES. Mortalitätsmonitoring. https://www.ages.at/umwelt/klima/klimawandelanpassung/hitze Zugriff 21.09.2026
[6] Die Zeit vom 22.8.2026. Mehr als 30.000 Menschen in Europa zusätzlich an Hitze gestorben. https://www.zeit.de/gesundheit/2026-08/hitzetote-europa-hitzewelle-euromomo-afp
[7] siehe [2]
[8] siehe [3]
[9] Cimate Change Center Austria. https://ccca.ac.at/news/detail/klimawandel-europa-erwaermt-sich-am-schnellsten Zugriff 21.09.2026