Österreich: Wasserreichtum ist keine Selbstverständlichkeit
Österreich zählt zu den wasserreichen Ländern Europas. Ein großer Teil des Trinkwassers stammt aus Grundwasser und Quellen. Durch geschützte Einzugsgebiete, technische Anlagen und regelmäßige Kontrollen kann die Bevölkerung in den meisten Teilen des Landes auf eine sichere Wasserversorgung vertrauen [1].
Doch auch hierzulande ist die Qualität des Wassers nicht selbstverständlich. Durch landwirtschaftliche Düngung kann Nitrat ins Grundwasser gelangen, ebenso können Pflanzenschutzmittel und andere chemische Stoffe aus der Umwelt die Reinheit gefährden.
Eine weitere Gefahr ist der Klimawandel. Längere Trockenperioden, veränderte Niederschläge und höhere Temperaturen beeinflussen, wie viel Wasser im Boden versickert und neues Grundwasser bildet. Nach einer Studie zum österreichischen „Wasserschatz“ könnten die verfügbaren Grundwasserressourcen bis 2050 unter ungünstigen Klimabedingungen um rund 23 Prozent zurückgehen. Gleichzeitig könnte der Bedarf steigen, etwa durch Landwirtschaft, Industrie und eine wachsende Bevölkerung [2].
Das zeigt, dass selbst ein wasserreiches Land vorausschauend handeln muss. Dazu gehören der Schutz von Quellen und Grundwassergebieten, eine sparsame Nutzung, die Verringerung von Schadstoffeinträgen und eine langfristige Planung der Wasserversorgung.
Weltweit: Milliarden Menschen ohne sicheres Trinkwasser
Wie groß die weltweite Herausforderung ist, zeigen Zahlen der Weltgesundheitsorganisation WHO und des Kinderhilfswerks UNICEF. Laut ihrem 2025 veröffentlichten Bericht hatten im Jahr 2024 rund 2,1 Milliarden Menschen keinen Zugang zu sicher bewirtschaftetem Trinkwasser. Gemeint ist damit Wasser, das zu Hause verfügbar, bei Bedarf ausreichend vorhanden und frei von Verunreinigungen ist. Viele beziehen Wasser aus Quellen, die nicht zuverlässig sicher sind, oder müssen es außerhalb ihrer Wohnung holen. Rund 106 Millionen Menschen waren 2024 weiterhin darauf angewiesen, Wasser direkt aus Flüssen, Seen und anderen Oberflächengewässern zu entnehmen.
Besonders problematisch ist die Verunreinigung durch Krankheitserreger. Wo Abwasser ungeklärt in Flüsse gelangt oder Fäkalien in die Nähe von Brunnen kommen, können Bakterien, Viren und Parasiten ins Trinkwasser gelangen. Durchfall, Cholera und andere Infektionskrankheiten sind mögliche Folgen. Besonders gefährdet sind kleine Kinder, ältere Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem [3].
Neben Keimen stellen chemische Schadstoffe eine Gefahr dar. Auch Salz kann Trinkwasser unbrauchbar machen. In Küstenregionen dringt bei steigendem Meeresspiegel oder übermäßiger Grundwasserentnahme zunehmend Meerwasser in Süßwasservorräte ein oder macht Brunnen unbrauchbar.
Die Ursachen unterscheiden sich von Region zu Region: In manchen Gebieten fehlt es an Niederschlägen, in anderen an Brunnen, Leitungen, Kläranlagen oder Geld für Wartung und Reparaturen. Kriege und Flucht können bestehende Versorgungssysteme zerstören. Der Klimawandel verschärft viele dieser Probleme, weil Dürren, Überschwemmungen und heftige Stürme häufiger oder intensiver auftreten können.
Weltweit gesehen, lebt die Hälfte der Menschen mit unzureichendem Zugang zu sicherem Trinkwasser in Afrika. Lediglich 24 Prozent der Bevölkerung in den Ländern südlich der Sahara haben Zugang zu Trinkwasser, das den hygienischen Standards entspricht. In vielen Regionen sind Menschen auf Brunnen, Handpumpen und kleine lokale Wasserversorgungsanlagen angewiesen. Besonders in trockenen Gebieten können lange Dürreperioden dazu führen, dass Brunnen versiegen oder der Wasserstand stark sinkt. Frauen und Kinder müssen dann oft weite Strecken zurücklegen, um Wasser zu holen [4].
Mängel auch in Europa und Nordamerika
Selbst in Europa und in Nordamerika haben 57 Millionen Menschen keine Wasserleitungen in ihren Häusern. Auch der Zugang zu grundlegenden Sanitäranlagen bleibe 36 Millionen Menschen in Europa und Nordamerika verwehrt. Unter anderem sind indigene Gemeinschaften in Kanada stark benachteiligt. 40 Prozent von ihnen verfügten nur über minderwertiges Trinkwasser [4].
Viele Länder haben kaum Reserven
Mehr als zwei Milliarden Menschen leben in Staaten mit sogenanntem hohen Wasserstress. In diesen Staaten wird mehr als ein Viertel der erneuerbaren Wasserressourcen verbraucht. Jüngste Schätzungen zeigen, dass über 50 Staaten von diesem Wasserstress betroffen sind, in einigen Ländern werden sogar bis zu 70 Prozent der erneuerbaren Wasserressourcen in Anspruch genommen. Da sich dort keine großen Reserven bilden, liegt die Wasserversorgung knapp am Limit. Betroffen davon sind mehr als 20 Länder, darunter bevölkerungsreiche Staaten wie Ägypten und Pakistan [4].
Auch in Europa wächst der Druck auf die Wasserreserven
Wasserknappheit ist längst nicht nur ein Problem weit entfernter Länder. In Teilen Südeuropas führen lang anhaltende Dürren zu Konflikten zwischen Trinkwassermanagement, Landwirtschaft, Tourismus und Industrie. Besonders in Spanien, Italien und Griechenland können mangelnde Niederschläge und hohe Temperaturen die Wasserreserven belasten.
Der Zugang zu sauberem Wasser ist ein Menschenrecht
Am 28. Juli 2010 hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen mit der Resolution 64/292 das Recht auf Wasser als Menschenrecht anerkannt. Die Resolution ist mit 122 Mitgliederstimmen angenommen worden. 41 Staaten haben sich ihrer Stimme enthalten, denn es fehle vielen Ländern an Geld, um das Ziel der Resolution – die Verbesserung der Wasserversorgung – in die Tat umzusetzen [5].
Was können wir tun – welche Lösungen funktionieren?
Entsalzung
Eine Möglichkeit, zusätzliches Wasser zu gewinnen, ist die Entsalzung von Meerwasser. Dabei werden gelöste Salze entfernt. Entsalzungsanlagen benötigen jedoch Energie, verursachen Kosten und erzeugen eine stark salzhaltige Restlösung, die umweltverträglich behandelt werden muss.
Wiederverwendung
Wiederverwendung gereinigten Abwassers kann etwa zur Bewässerung von Grünflächen und in der Landwirtschaft eingesetzt werden. Je nach Verwendungszweck sind unterschiedliche Reinigungsstufen und strenge Kontrollen erforderlich.
Regenwasserspeicher
In geeigneten Regionen können zudem Regenwasserspeicher helfen. Dächer sammeln Regenwasser, das in Tanks gespeichert und – nach entsprechender Aufbereitung – als Trinkwasser genutzt werden kann. Solche Systeme sind besonders dort hilfreich, wo Regen saisonal fällt. Sie müssen allerdings ausreichend dimensioniert und hygienisch betrieben werden.
Reinigung
Filter, UV-Desinfektion, geeignete Chlorung und andere Verfahren können je nach Art der Verunreinigung helfen, sauberes Trinkwasser zu generieren. Welche Methode geeignet ist, muss vorher geprüft werden.
Leitungen reparieren und Anlagen warten
Verluste durch undichte Rohre sowie Ausfälle schlecht gewarteter Anlagen lassen sich dadurch reduzieren.
Schützen und sparen
Der Schutz von Wäldern und Böden, der Erhalt von Feuchtgebieten, sowie die Entsiegelung von Flächen sind zwingend. Regenwasser kann dadurch besser versickern und Grundwasser vermehren.
Auch Einzelpersonen können einen Beitrag leisten: Etwa indem sie Wasser nicht unnötig laufen lassen, Waschmaschinen und Geschirrspüler nur voll befüllt einschalten, Regenwasser zum Blumen gießen nutzen und umweltbelastende Stoffe korrekt entsorgen. Landwirtschaft, Industrie und Haushalte müssen Schadstoffeinträge in Flüsse und Grundwasser möglichst vermeiden. In Österreich ist außerdem der Schutz der Grundwassergebiete von großer Bedeutung. Ab 2029 wird es ein österreichweites Wasserentnahmeregister geben, das Entnahmemengen von Großverbrauchern regeln soll [6] .
Es gibt keine einzelne Technik, die überall die richtige Lösung bietet. Entscheidend sind die örtlichen Bedingungen: Klima, Geologie, Wasserqualität, Energieversorgung sowie technische und finanzielle Möglichkeiten. Häufig ist eine Kombination mehrerer Maßnahmen am wirksamsten.
Fazit:
Der Zugang zu sauberem Trinkwasser und Sanitärversorgung ist ein Menschenrecht. Trotzdem ist dieses Recht für Milliarden Menschen noch nicht verwirklicht. Die Herausforderung besteht nicht nur darin, Wasser zu finden oder technisch aufzubereiten. Es muss auch zuverlässig verfügbar, gesundheitlich unbedenklich und für alle Menschen leistbar sein. Sauberes Trinkwasser darf kein Privileg des Wohnorts oder des Einkommens sein. Es ist eine Grundvoraussetzung für Gesundheit, Bildung, wirtschaftliche Entwicklung und ein Leben in Würde. Je früher wir Wasser als begrenzte und schützenswerte Ressource behandeln, desto größer sind die Chancen, dass auch kommende Generationen ausreichend sauberes Wasser zur Verfügung haben.
Quellen
[1] Bundesministerium für Land und Forstwirtschaft, Trinkwassersicherungsplan, 09/2023 https://www.bmluk.gv.at/service/publikationen/wasser/trinkwassersicherungsplan-09-2023.html Zugriff 15.10.2026
[2] Umweltbundesamt: Wasserschatz Österreich, Broschüre 2021 https://www.umweltbundesamt.at/news210914 Zugriff 15.10.2026
[3] UNICEF – 10 Fakten zu Wasser und Hygiene – News 26.08.2025. https://unicef.at/news/10-fakten-zu-wasser-und-hygiene/ Zugriff 15.10.2026
[4] Natur und Umwelt: vom 19.03.2019: UNESCO beklagt weltweiten Wassermangel https://www.dw.com/de/unesco-beklagt-weltweiten-wassermangel/a-47969886 Zugriff 15.10.2026
[5] UN Menschenrechtsabkommen: Recht auf sauberes Wasser. https://www.menschenrechtsabkommen.de/recht-auf-sauberes-wasser-1122/ Zugriff 15.10.2026
[6] Bundesministerium für Land und Forstwirtschaft, Wasserentnahmeregister Präsentation 02.10.2026 https://www.bmluk.gv.at/themen/wasser/wasser-oeffentlich/wasserentnahmeregister.html Zugriff 15.10.2026